我国钴矿资源主要分布在甘肃、山东、云南、河北、青海和山西，其保有储量占全国保有储量的百分比依次为30.5％、10.4％、8.5％、7.3％、7.1％、6％，这六个省的储量之和占全国总储量的70％，其余30％的储量分布在新疆、四川、湖北、西藏、海南、安徽等省区。

        我国已探明的钴矿床绝大多数是伴生矿，品位较低，钴主要作为副产品加以回收。根据对全国钴储量大于1000吨的50多个矿床的统计分析得知，钴的平均品位仅为0.02％，因而生产过程中金属回收率低，工艺复杂，生产成本高。可利用的钴资源主要伴生在铜镍矿床中，其钴资源探明储量占全国总储量的50％左右。已开发的铜镍矿床有甘肃金川的白家嘴子、吉林磐石的红旗岭、新疆的喀拉通克等矿，甘肃金川为我国主要钴生产地。可利用的钴资源其次伴生在铜铁矿床中，目前已经开发的有山西中条山铜矿、湖北大冶铁矿、山东金岭铁矿、四川拉拉厂铜矿和海南石碌铁铜矿等。由于受资源条件限制，国内钴产量增长缓慢，不能满足国内市场需求，需通过进口弥补不足。

        在15世纪，人们在萨克森(民主德国)富银矿石中发现了类似于钢的闪光的矿石，呈灰白色晶体，但并没有从中熔炼出金属，原因是银矿或铜矿所含的这种矿石杂质影响了金属的熔炼。很显然，这是由于含砷的钴矿物(辉钴矿CoAsS，或者硫化方钴矿，斜方砷钴矿或者砷钴矿)所致。

        焙烧含砷钴矿物时会挥发出有毒的氧化砷，矿工们便将含这种矿物的矿石称之为“科博利特”山神(德国神话中的精灵)，古代的挪威人认为熔炼银时发生的熔炼工中毒就是由于这种“恶魔”在耍诡计。恶魔的名字大概来自希腊的“科博洛斯”—意指幻影或烟雾，希腊人是将这个词语用来形容那些好说谎的人。

        1735年，瑞典矿物学家布兰特（G.Brandt）从这种矿物中分离出一种此前并不为人们熟知的金属，他依据“科博利特”谐音便将其称之为钴。他同时还查明，含钴的化合物可以把玻璃涂成兰色，其实这种属性早在古代的亚述国和巴比伦国己被采用。1780年，瑞典化学家伯格曼（T.Bergman）确定钴为元素。

        钴在地球上分布广泛，但含量很低，其在地壳中含量为0.0023%（质量），自然界中钴的赋存状态主要有3种：以独立钴矿物形式存在、以类质同像或包裹体形式存在和以吸附形式存在，其中以第2种形式最普遍。到目前为止，已发现钴矿物和含钴矿物百余种，主要为硫化物、硒化物、砷化物、硫砷化物、碳酸盐、硫酸盐和砷酸盐等，主要的钴矿石矿物有硫钴矿、硫铜钴矿、含钴黄铁矿、方钴矿、斜方砷钴矿、辉砷钴矿和钴华等。我国的钴资源紧缺，已探明钴金属估有储量约数十万吨。

        分布于全国24个省（区）。国外钴资源丰富，储量约为520万吨，但绝大部分产在风化型红土镍矿、岩浆型硫化铜镍矿和沉积型砂岩铜矿之中，且95%以上集中分布在民主刚果、澳大利亚、古巴、赞比亚、新喀里多尼亚和俄罗斯等少数国家。