煤层气(瓦斯)的主要成分是甲烷，是藏身于煤层及周围岩层中的气体，当其浓度达到5%至16%时，遇明火便爆炸。中国煤矿安全事故80%与瓦斯有关。在中国，煤层气作为煤矿“杀手”的角色时间已久，但直到近年才逐渐被视为一种优质能源。

　　进入21世纪以来，随着煤层气勘探、开采力度的加大和人们对其资源属性的广泛认知，煤层气开始像天然气那样被开采出来并作为清洁优质能源，输入千家万户、电厂和工厂，或者直接成为汽车的燃料。中国煤层气资源总量为31万亿立方米，与中国陆上天然气相当，其中资源条件较好、具有良好开发前景的有16万亿立方米。煤炭第一产区山西的煤层气资源储量约占全国的1/3，其中沁水、河东两大煤田的资源量，可与美国煤层气富集区圣胡安盆地和黑勇士盆地相媲美。2001年，国家在山西晋城市沁水县南部发现了一个大型煤层气田——沁水煤层气田，煤层气资源量为6.85万亿立方米，约占全国煤层气资源总量的20%。现有晋城煤业集团、中联煤层气公司、中石油、亚美大陆煤层气公司等企业进行煤层气开采，2010年预计总产能将达到37亿立方米/年。

　　拥有煤层气对外合作专营权的中联煤层气公司，目前正在与18家国外公司合作勘探、开发利用28项大型煤层气项目，其中包括15项与美国公司的合作项目。中联煤层气集团已经在山西沁水煤田建成了中国第一个国家级煤层气高技术产业化示范基地，其“沁南煤层气开发利用示范项目”已完成一期工程钻井400多口。从事煤层气抽采的专家王宝玉说：“煤层气产业在美国、加拿大等国早已形成可观规模，在中国却仍属待开发的‘朝阳产业’。”王宝玉所在的晋城煤业集团沁水蓝焰煤层气公司，拥有目前全国最大的煤层气抽采井群，正常运行气井达到238口，日产气量超过50万立方米。目前中国已经制定了煤层气开发和利用计划：到2010年，煤层气产量达到100亿立方米，建设全长1400多公里的输气管道，设计总输气能力65亿立方米。

　　煤层气勘探、开发和利用，已经被中国政府列为鼓励发展类项目。2007年1月出台的中国煤炭工业“十一五”发展规划中，提出了对煤层气勘探、开发利用给予税收、技改、财政补贴等一系列优惠政策。这将大大加快煤层气产业在中国的商业化进程。